Forces en présence:


Perses
Infanterie : 20 000
Cavalerie : 5 000
Trirèmes : 200
Transports : 400

Grecs
Infanterie
Athènes : 9 000 (hoplites)
Platées : 600 (hoplites)
Cavalerie : Néant
Trirèmes : Néant
Transports : Néant

Effectif en hommes environ 40 000

Situation générale. Le corps expéditionnaire perse débarque dans la Baie de Marathon. Les Athéniens et les Platéens tiennent les crêtes couvrant la route côtière qui conduit à Athènes. Inférieurs en nombre, les Grecs attendent des renforts de Sparte qui tarde à les envoyer pour des raisons d'observance religieuse.

1. Les Perses passent à l'action, envoient par mer en direction d'Athènes un corps de choc qui comprend toute leur cavalerie et quelques détachements d'infanterie. Les fantassins restés sur place avancent pour empêcher le retour des Athéniens dans leur cité. La seule chance des Grecs est de battre les Perses à Marathon et d'atteindre Athènes avant les vaisseaux ennemis. Pour contenir le front perse, ils doivent étendre leur ligne. Ils étoffent les ailes au détriment du centre.




2. Les Grecs lancent une attaque-éclair à travers la plaine, prennent le pas de charge dès qu'ils arrivent à portée de flèche. Les Perses sont stupéfaits d'une telle témérité. Les ailes grecques prennent l'avantage sur les troupes tribales levées dans l'Empire perse et sur les conscrits d'Ionie fort tièdes dans le combat, mais leur centre, trop faible, cède, se fait enfoncer. A ce point crucial de la bataille, la discipline athénienne prévaut Les troupes placées sur les flancs ne poursuivent pas l'ennemi qu'elles viennent de défaire mais, plutôt, se rabattent sur le centre perse dans une manœuvre en tenaille classique. Le centre perse s'effondre, mais de nombreux fugitifs parviennent à se réfugier dans leurs vaisseaux. D'autres sont poursuivis jusque dans les marais proches et massacrés.


Répercussions de la bataille. Les Athéniens laissent un détachement de garde sur le terrain et reprennent à marche forcée le chemin d'Athènes. Ils y arrivent une heure environ avant la flotte perse qui, désormais, ne peut que remettre le cap sur l'Asie et rentrer au port, les mains vides. Les pertes perses se chiffrent à quelque 6 400 morts, la plupart noyés lors de leur tentative de fuite. Les Athéniens, et c'est presque incroyable, n'ont perdu que 192 hommes.